物联网不是一夜间诞生的，但它引起全球广泛关注是在2009年初。当时，美国总统奥巴马就职后不久，对IBM提出的“智慧地球”(建议政府投资新一代的智慧型基础设施)概念给予积极回应，并上升至美国国家战略。由此引发了世界各国对物联网的追捧。
事实上，早在1995年，比尔·盖茨在《未来之路》一书中就提及过“物联网”，但限于当时的技术条件，这个新概念并没引起太多关注。
4年后，“传感网”的重要性得到学术界肯定。当时，在美国召开的移动计算和网络国际会议提出，“传感网是下一个世纪人类面临的又一个发展机遇”。
不过，“传感网”概念的正式发布还得推后到2005年。这一年，国际电信联盟(ITU)在信息社会世界峰会上发布了《互联网报告2005：物联网》，正式提出“物联网”概念。报告指出，无所不在的物联网通信时代即将来临，世界上所有的物体从轮胎到牙刷、从房屋到纸巾都可以通过因特网进行主动交换。
和其他新兴产业的成长过程一样，物联网从诞生到成熟将经历四个阶段：
第一个为朦胧阶段(2000年前后)。这个时期为事物发展的最初期，只有一个雏形和长远的发展目标，更多的是设想和幻想。
第二个为成长阶段(2010年前后)。技术研发是这个阶段的重要内容。目前世界各国正处这个阶段，美国、欧盟等国家都在投入巨资深入研究探索物联网技术。据悉，我国已经规划2020年之前投入3.86万亿元资金用于物联网研发。
第三个为过渡阶段(2020年前后)。科学实验是这个阶段的重要内容。这是物联网从理论走向实践最重要的一个阶段，届时物联网将在一定范围内进行检测和试点，实验中大量数据的分析处理以及技术的改进，将耗费人们较多的时间和较大的精力。物联网商用将初见规模和效益。
第四个为成熟阶段(2020年之后)。物联网将在这个阶段全面推广和应用。这也是投入资金最大和效益最显著的时期。 这个时期，物联网覆盖了整个社会，成为世界经济新的增长点。