一、涵盖领域上的区别：
1、物联网（The Internet of things）：概念是由麻省理工学院Auto-ID研究中心（Auto-ID Labs）1999年提出的，其最初的含义是指把所有物品通过射频识别等信息传感设备与互联网连接起来，实现智能化识别和管理。到了2005年，国际电信联盟（ITU）发布了一份题为《The Internet of things》的年度报告，对物联网概念进行了扩展，提出了任何时刻、任何地点、任意物体之间互联（“Any Time、Any Place、Any Things Connection”），无所不在的网络（Ubiquitous networks）和无所不在的计算（Ubiquitous computing）的发展愿景，除RFID技术外，传感器技术、纳米技术、智能终端等技术将得到更加广泛的应用。2009年1月，IBM提出“智慧地球”构想，物联网为其中不可或缺的一部分，而奥巴马对“智慧地球”构想作出了积极回应，并将其提升为国家层级的发展战略，从而引起全球广泛关注。
2、泛在网络(UbiquitousNetworking)：Ubiquitous（无所不在）源自拉丁语，意为存在于任何地方。1991年Xerox实验室的计算机科学家Mark Weiser首次提出“泛在计算”（Ubiquitous Computing）的概念，描述了任何人无论何时、何地都可以通过合适的终端设备与网络进行连接，获取个性化信息服务。泛在网是指基于个人和社会的需求，利用现有的和新的网络技术，实现人与人、人与物、物与物之间按需进行的信息获取、传递、存储、认知、决策、使用等服务，泛在网网络具备超强的环境感知、内容感知及智能性，为个人和社会提供泛在的、无所不含的信息服务和应用。
二、关键技术
1、物联网：国际电信联盟（ITU）将射频识别技术（RFID）、传感器技术、纳米技术、智能嵌入技术列为物联网关键技术。其中，RFID也被公认为是物联网的构建基础和核心。中科院软件研究所孙利民认为，物联网的关键技术包括物体标识、体系架构、通信和网络、安全和隐私、服务发现和搜索、软硬件、能量获取和存储、设备微型小型化、标准等。
2、泛在网：“5C+5Any”是泛在网络的关键特征，5C分别是：融合（Convergence），内容（Contents），计算（Computing），通信（Communication），连接（Connectivity）。5Any分别是：任何时间（Any time），任何地点（Anywhere），任何服务（Any Service），任何网络（Any Network），任何对象（Any Object）。总体意思是，通过底层全连通的、可靠的、智能的网络，以及融合的IT技术和通信技术，将通信服务扩展到教育、金融、智能建筑、交通/物流、健康医疗、灾害管理、安全服务等行业，为人们提供更好的服务。
三、未来定位不同
未来泛在网、物联网、传感器网各有定位，传感器网是泛在/物联网的组成部分，物联网是泛在网发展的物联阶段，通信网、互联网、物联网之间相互协同融合是泛在网发展的目标。传感器网最主要的特征是利用各种各样的传感器加上中低速的近距离无线通信技术。
物联网将解决广域或大范围的人与物、物与物之间信息交换需求的联网问题，物联网采用各种不同的技术把物理世界的各种智能物体、传感器接入网络。物联网通过接入延伸技术，实现末端网络(个域网、汽车网、家庭网络、社区网络、小物体网络等)的互联来实现人与物、物与物之间的通信，在这个网络中，机器、物体和环境都将被纳入人类感知的范畴，利用传感器技术、智能技术，所有的物体将获得生命的迹象，从而变得更加聪明，实现了数字虚拟世界与物理真实世界的对应或映射。
虽然不同概念的起源不一样，侧重点也不一致，但是从发展的视角来看，未来的网络发展看重的更多的是无处不在的网络基础设施的发展，帮助人类实现“4A”化通信，即在任何时间(anytime)、任何地点(anywhere)，任何人(anyone)、任何物(anything)都能顺畅地通信。