铁道部近日发布《关于鼓励和引导民间资本投资铁路的实施意见》宣称，铁路将“鼓励和引导民间资本依法合规进入铁路领域”，并特别强调对民间资本不单独设置附加条件。意见发布后，民间资本进入铁路领域有了政策依据，对于急需资金的铁路来讲，民间资本将打破以往国家投资为主的单一铁路建设模式，为铁路发展引入新的活力。
铁路作为国民经济大动脉、国家重要基础设施和大众化交通工具，在我国经济社会发展中具有至关重要的地位和作用。2008年以来，随着我国第一条高铁——京津城际高铁的开通运营，中国铁路在国家支持下开始进入大规模建设时期。此后，武广高铁、郑西高铁、京沪高铁等相继建成运营，全国铁路建设投资最多的一年超过7000亿元。
然而，随着国家货币政策的收紧以及铁路自身一些问题的出现，铁路的投资规模和建设速度在2011年开始减缓。2011年底，铁道部部长盛光祖在全国铁路工作会议上表示，根据“十二五”规划和资金情况，2012年安排固定资产投资5000亿元，其中基本建设投资4000亿元，新线投产6366公里。
根据铁道部近日发布的前4个月全国铁路主要指标完成情况：前4月全国铁路固定资产投资895.97亿元，同比减少48.3%。其中，全国铁路基本建设投资717.1亿元，同比减少54.1%。与全年5000亿元相比，前4个月固定投资额显然有相当距离。
铁道部有关负责人表示，此次意见的发布，旨在贯彻落实《国务院关于鼓励和引导民间投资健康发展的若干意见》。鼓励和引导民间资本投资铁路，是实现铁路投资主体多元化，深化铁路体制改革，加快转变铁路发展方式，促进铁路科学发展，更好地服务于国民经济和社会发展的需要。
在民间资本投资方向上，铁路这次几乎没有限制：包括铁路干线、客运专线、城际铁路、煤运通道和地方铁路、铁路支线、专用铁路、企业专用线、铁路轮渡及其场站设施等项目。在铁路工程建设领域，凡符合国家规定资质条件的民营企业，允许参与铁路工程勘察设计、施工、监理、咨询以及建设物资设备采购投标。对民营企业和其他各类所有制企业采用统一的招标条件，确保公平竞争。
铁路建设具有投资数额大、建设周期长、投资回报周期长且利润低等特点，长期以政府投资为主，这一现状已难适应当前铁路快速发展的需要。随着民间资本的进入，我国铁路建设的融资将打破单一的政府主导、信贷投资的模式，逐步向以扩大引纳民营资金和吸收外资为重要投资主体转变的市场融资新格局。
在融资渠道上，意见表示要深入推进铁路投融资体制改革，探索建立铁路产业投资基金，积极支持铁路企业股改上市，创新铁路债券发行方式，鼓励保险基金扩大投资铁路的范围和力度，探索利用项目融资、融资租赁、信托计划等多种融资工具，为民间资本投资铁路提供投融资平台，拓宽民间资本投资参与铁路建设的渠道和途径。