使用船舶通过国际内江湖河川等天然或人工水道，运送货物和旅客的一种运输方式。
内河运输（inland water transportation）是水上运输的一个组成部分。它是内陆腹地和沿海地区的纽带，也是边疆地区与邻国边境河流的连接线，在现代化的运输中起着重要的辅助作用。
早期在我国南方就存在，主要用于“盐”“茶叶”“丝绸”的货物运输。
内河运输成本
内河运输发生的成本。内河运输指船舶在江河航线之间，经营客动和货运业务。它与沿海运输和远洋运输相比，船舶吨位较小。它的成本降低了计算客、货运换算成本以外，还按照运输的不同种类计算运输分类成本，分类成本主要有以下几种：客动为客轮客运、拖驳货运；油运为油轮油运、拖驳油运；排运为拖轮排运。河内运输费用支出一般分为船舶费用和港埠费用。船舶费用指运输船舶的各项费用，包括船员工资、提取修理费、事故损失和其他费用。港埠费用指为分配由运输船舶负担的港埠费用，以及直接支付外单位的港口费用。内河运输成本以月、季、年为成本计算期。一般说来，船舶费用应按不同船舶类型归集，对于吨位较大的船舶也可单独进行单船归集。在计算运输分类成本时，应将按船舶类型归集的船舶费用在各运输种类之间进行分配。
内河航运的作用
内河航运是现代综合运输体系中重要组成部分，是水资源合理开发和综合利用的主要内容之一。
近几年来，内河沿线的公路加快建设的步伐。内河沿线综合运输网将进一步完善，多种运输方式并存且相互竞争的局面正在形成。内河沿线铁、公路网的发展在一定时期内无疑会分流内河航运的货源，但是，现代经济对运输的需求是大量的，也是多种多样的：各种运输方式各有其优点和缺点，各有其存在和发展的货源基础。
与铁路、公路相比，长江航运存在着速度慢，时效性不强的弱点的同时，由存在着投资少，运力大、成本低的、能耗低的优势。运送没有时效性要求的大宗货物和集装箱货物，尤其是需要量稳定，连续发送就能满足其需要，且价格不高。运输费用占整个售价较大比例的大宗货物，内河航运具有明显的优势。
铁路运输具有速度快，能力大等优点。不足之处在于铁路建设投资大、占用耕地，运输费用比水运高，适合于中长距离的客运和时效性较强的中长距离的大宗货物运输。
公路运输具有速度快，四通八达，方便灵活等优点，同时公路建设占用大量耕地、运输能耗大，成本铁路较高，比水运更高，适合客运和中段距离的货物运输。
因此，从根本上来说，内河航运作为综合运输体系的一个重要组成部分，在流域综合运输体系中仍将占据自己应有的地位具有不可替代的重要作用。
中国水运行业发展现状
改革开放以来，中国水运建设与发展实现了历史性突破，中国已成为世界航运大国和港口大国。2007年，全社会完成水路货运量28.12亿吨、货物周转量64284.85亿吨公里，分别比上年增长13.1%和15.9%，全社会完成水路客运量2.28亿人、旅客周转量77.78亿人公里，分别比上年增长3.6%和5.7%。
2008年1-11月，全社会完成水路货运量264,976万吨、货物周转量595,304,869万吨公里，分别比上年同期增长10.6%和4.2%，全社会完成水路客运量21,515万人、旅客周转量656,300万人公里，分别比上年同期减少1.1%和4.3%。
近年来，中国水运业已形成了布局合理、层次分明、功能齐全、优势互补的港口体系；同时全国高等级航道网也基本形成。中国大陆港口（货物）吞吐量和集装箱吞吐量连续五年保持世界第一。2007年全国港口拥有生产用码头泊位35947个，比上年净增494个，其中万吨级及以上泊位1337个，比上年净增134个。