国际多式联运具有如下特点和优势：
(一)货运代理业新的增长点
国际多式联运得到世界广大货主的认可和青睐，越来越显示出强劲的生命力，凭借其带来的良好的经济效益和社会效益，必将在世界各地和中国得到更加广泛的应用和发展，从货运代理拓宽业务的角度出发，它是一个很有发展前途的新的增长点。(二)降低成本提高竞争力
货运代理只要参与国际多式联运业务，他的经营范围就可以大大得到扩展，并且可以有效而灵活地应用自己拥有的各种设施，最大限度地发挥自己现有设备的作用，改善货物流通环节，选择最佳路线，组织合理运输，提高运输效率，降低运输成本，提高竞争能力。
(三)开展附加服务增加经济效益
货运代理在参与国际多式联运过程中，不但可以在货物运输中获益，还可以在与货物运输相关的服务项目中获取附加价值，例如把原来少量的货物集中起来，大批量地与实际承运人交涉，从而获得优惠运价，使货主和货运代理均受益。
四、扩展无船承运人业务
早在70年代初，伴随着海运货物集装箱化的出现，无船承运人开始从传统货运代理业中孕育成长，逐渐登上了海运业的舞台，并不断发展壮大，显示出其蓬勃的生命力。
无船承运业务较之传统货运代理业务具有投资多、成本高、风险大、责任重的劣势。然而，它在现代海运业中的产生和存在却是必然的，也是必要的。原因在于：
(一)传统货运代理的纯粹代理人业务已不能满足客户的需要
随着集装箱运输的发展，中小货主的散装货必然需要有人进行拼箱和集运。无船承运人正是充当了这种角色，将散装货进行拼箱，以整箱货与实际承运人洽定舱位签订运输合同。从而节省了中小托运人分别向公共承运人办理托运的时间，降低了他们的运输成本，且减少了运输的繁琐性，提高了小批量货物的运输速度，极大地促进了集装箱运输的开展，这正是无船承运人必然产生和迅速发展的一个历史动因。
(二)传统货运代理业务已不能满足货运代理人赚取利润的需要
货运代理人要生存下去必须开拓业务领域、扩展利润空间。无船承运人赚取的是运费差价，而货运代理人赚取的是代理佣金，在运费差价高于代理佣金的情况下，货运代理人愿意承担更大的风险而充当无船承运人。例如，目前日韩航线的运费差价较高，因此中国的货运代理在这两个航线上开展的无船承运业务就较多，而像欧洲航线运费差价较小，做无船承运业务的则不多。因此，无船承运业务的存在也是货运代理人赚取利润，在竞争激烈的今天得以生存下去所必需的。如果禁止货运代理人从事该业务那么很多货运代理人可能将无法生存。
(三)无船承运人能实现与货主的“双赢”
无船承运人能够将多个货主的货集中起来，以较大的货量与实际承运人签订运输合同。有的无船承运人还可与船公司签订运价协议，货量越大其讨价还价的能力越大，从而取得更为优惠的运价，这不仅对无船承运人有利，对货主也有利，所以很多货主愿意通过无船承运人安排运输。
(四)无船承运人提单被银行接受能用以结汇
跟单信用证下对无船承运人提单的接受也是无船承运人得以存在和发展的必要条件和动因，UCP500第30条明确规定，如果单据由运输行作为承运人/多式联运经营人或承运人/多式联运经营人的代理人签字，则与承运人出具的运输单据一样，可以被银行接受，由此扫除了无船承运人提单用以结汇的障碍。
(五)各国法律允许无船承运人这一主体及其业务的存在
如前所述中国和美国法律中均明确规定了无船承运人的概念，其他地区如欧洲一些国家虽然没有将无船承运人作为一个单独的主体从货运代理人中分离出来，但其所规定的作为独立经营人的货运代理人的业务中包括了无船承运业务，允许这种业务的存在，并不断促进其发展。
五、拓展现代物流业务
跨入21世纪，电子商务成为全球贸易的主流模式，世界出现大规模的流程再造和公司重组，大型品牌公司开始趋于虚拟化，只剩下产品的研制、开发功能和组织功能，传统意义上企业的生产功能和销售功能将发生重大变化，许多专家预言，未来的现代物流公司将在完成产品的生产运输组织、销售以及配送的过程中扮演主要角色。
现代物流为货运代理展现出未来的发展方向。现代物流从根本上改变了过去由货物运输的起点到终点两点一线的局限的运输服务空间，将其延伸至从产品生产者向使用者转移的全程服务，掌握整个流程系统的运行效能与费用，并通过其高效、可靠的服务，支持客户提高服务水平，促进市场营销战略的实施，提高客户市场竞争能力。在客源竞争达到白热化的今天，摆脱仅限于运输空间的拼搏，与客户建立伙伴合作关系，共同进入物流这个大空间，从为客户设计整套物流方案，进而将客户利益与物流服务紧密结合起来，形成二者真正的利益共同体，获得长久稳定的货源——客户。现代物流是生产企业与运输企业利润融合的最佳渠道，是生产企业与运输企业间商业活动相互有机衔接所必须的系统综合和对总成本的控制，它为货运代理拓展了利润来源，扩大了市场份额，加强了市场竞争力。货运代理以其自身所拥有的运力、仓储和代理网络为其开展现代物流服务的支持力量，通过为客户提供全程的物流服务，从中获得自身发展所需的商业利润和市场空间。因此，现代物流服务的拓展必将成为货运代理今后发展的一个重要增长点。
从事物的另一方面研究，货运代理同样也需要形成自己的壁垒，其内涵包括：规模性经济、歧义性产品、资本性需要、转换性成���、分销性渠道、地位上突出。也就是说，现代物流服务的业务量越多、批量越大，价格自然就低，具有竞争能力；而现代企业讲求特色、强调个性，货运代理转型现代物流服务中要有与众不同之处，才能难以被别人取代，求得立足长久，少竞争对手，易生存发展；此外货运代理在从事现代物流服务的业绩越突出，经济地位越重要，政府支持力度就越大，由此带来原材料来源渠道稳定、价格低廉等优势。总之，货运代理凭其专业知识、经验及规模经济，无论在海运、空运、陆运、多式联运及仓储等方面均具有议价能力和竞争能力。
货运代理还要向社会大力推荐自我，推荐其给企业带来的好处。例如：由于专业物流服务的介入，可使企业集中精力处理其核心业务，增加核心业务的灵活性；企业收回用于货运部分的固定资产投资，另作更佳用途，节省了开支；现代物流服务商还可提供更多的相关服务，其服务质量因专业化而得到大幅度的提高，从而使客户提高市场上的竞争能力和盈利水平，间接地给企业带来效益。而客户还可对现代物流服务商进行挑选及中途更换等。货运代理如能成功地将自己推荐给全社会，就能在现代物流市场的竞争较逐中，最先占领市场，最先打开局面，最大量地赢得客户，获得良性循环的发展生机。