对高铁的巨大压力及国内市场白热化的竞争，中国三大航空巨头纷纷加紧在利润更为丰厚的国际市场扩张。21日，东航宣布，与旗下上航一起正式加入国际三大航空联盟之一的天合联盟。由此，国内三大航均与航空联盟结缘，在国际市场上从单打独斗转向联盟之争。
三大航各有所属
从去年中国东方航空股份有限公司（简称“东航”）签署《天合联盟遵守协议》开始到21日正式入盟，只用了12个月时间就完成了全部入盟对标和准备工作，是迄今为止历时最短的中国航空公司。不难看出，东航非常迫切希望入盟。而东航总经理马须伦则透露，经过评估，入盟对公司经营、服务、网络等方面的提升作用很大，预计将为东航带来约10亿元的收入。据了解，天合联盟的成员还包括国内的中国南方航空股份有限公司（简称“南航”）等13家航空公司，而中国国际航空股份有限公司（简称“国航”）则加入了星空联盟。
民航专家綦琪告诉记者，随着三大航先后加入航空联盟，可以预计其国际市场的拓展正在提速。不过，目前在国际航线上，国航依旧一家独大，占据超过50%的市场份额。未来，东航与南航虽然是同一联盟的“自家兄弟”，但双方大多是按照联盟要求在航班时刻等方面进行合作，不太可能出现两家联手与国航对抗的局面，所以三大航结盟后，短期内不会对国际市场格局产生巨大影响。
国际市场火力增强
国际航空运输协会（IATA，简称“国际航协”）会长皮西尼亚尼曾指出，航空业有1000家航空公司，竞争激烈，利润回报却只有1%，这不利于持续发展，因此结盟是惟一的生存方式。
而据官方统计，包括星空联盟、寰宇一家以及天合联盟在内的三大航空联盟占据全球航空客运市场约80%的份额，全球销售收入前20强的航企都是三大航空联盟的成员。可以说，中国航空公司若要充分利用全球市场和资源来增强国际竞争力，加入世界级航空联盟是一大捷径。
一位业内人士称，近几年，国内旅客周转量每年都以两位数增长，但这样的增速并不能长期保持，同时，随着多条“贴地飞行”的高铁线路相继开通，遭到较大冲击的民航必然把更多的注意力转向国际市场。綦琪指出，三大航入盟后，公司的竞争力将得到提升，并且可以通过同盟企业快速发展海外销售工作，降低公司国际航线的运营成本。
还要自练内功
不过，加入航空联盟对于中国航空公司并不意味着在国际市场平步青云。一位不愿透露姓名的航空专家也曾表示：“中国航空公司在航空联盟中由于缺少话语权，所以获利很少。此前加入航空联盟的中国公司，从实际收益上来看并不像其表述的那样一片大好。中国航空公司要扩张国际市场更多地还要从自身出发。”
东航也坦言，现今的航空业竞争异常激烈，既要面对联盟之间的竞争，还要与非联盟企业竞争。可见，中国航空公司要想在国际市场快速发展，不仅要借助外力，更要练好内功。