作为我国第一个真正意义上以全面开放对接全球化为目标的试验区，中国（上海）自由贸易试验区的成立将有力促进上海国际航运中心的建设，航运及其周边相关产业无疑将从中获益匪浅。
　　业内人士普遍表示，可以预见新时期上海港的地位将更加凸显，并带动华东沿海地区其他港口的进一步发展。但如何把握时机，借助相关政策，进一步提升港口的竞争力，是摆在港口从业者面前的新课题。
　　外贸引擎失灵，港航发展滞缓
　　近年来，世界经济陷入低迷，中国外贸出口增长疲软，引擎失灵，对港口发展的助推作用大大减弱。对此，全球知名的咨询公司埃森哲通过比较研究，发现我国港口建设在目前主要面临以下四个方面的挑战。
　　——货量增长放缓。2008年以来，全球经济在持续收缩之后迟迟未能复苏。国际货币基金组织（IMF）2013年10月16日发布的《世界经济展望》报告，将中国2013年GDP增长率从7.8%调至7.6%，全球经济增长率预期则从7月的3.1%下调至2.9%。作为全球经济和贸易的晴雨表，港口集装箱的吞吐量增长也随之放缓。埃森哲调查发现，以上海港为例，2008年以前，上海港集装箱吞吐量平均年增长率高达23.1%，而2008年以后则仅为4%，2009年更是录得负增长。在今后相当长的一段时期内，货量增长都将趋于相对平稳。
　　——港口服务同质化，竞争加剧。集装箱运输自诞生至今已逾半个多世纪。随着自动化技术的不断发展和运用，现代港口以水深、泊位、设备为核心的竞争优势差距越来越小，服务趋向同质化。同时，地方政府出于拉动经济的考虑，建港积极性十分高涨，港口分布趋向密集化，区域内竞争加剧，拓展空间受到限制。
　　——收入及成本压力加大。目前，整个航运市场处于寒冬期，由于运力过剩引发过度竞争导致的运费下滑使得航运企业在不断高企的燃油成本下面临巨大压力，据上海航运交易所2013年10月18日数据，上海出口集装箱运价指数为881.74，接近三年以来的最低点。同时，借助船舶大型化带来的议价优势，航运企业也尽可能的寻求缩减港口费用以控制成本支出。港口主营的集装箱装卸业务因此受到挤压。此外，不断上涨的人工、燃料和物料价格也造成港口运营成本持续增加。港口运营亟待寻找新的增长点。
　　——管理信息化、系统化缺乏。港口的现代化程度，发展水平高低，很大程度上取决于管理的信息化水平。新一代的港口已不再是劳动密集型产业，国外自动化集装箱港口已将码头信息管理软件视为码头基础设施的组成部分。如鹿特丹港通过全面应用EDI技术，充分运用无人操纵的自动化系统，极大地降低了劳动力成本的同时提高了运作效率，使其成为欧洲最大，效率最高的港口。但由于长期以来劳动力成本的相对低廉，我国港口在此方面重视不足。随着技术的发展以及提高竞争力的迫切需要，运用信息化管理系统的集装箱码头自动化运营必将成为大势所趋。
　　自贸区试验创新，寻找新增长点
　　一直以来，伴随着我国国民经济的快速增长和外贸事业的蓬勃发展，港口建设特别是集装箱专用码头发展迅猛。1980年，我国第一个集装箱专业化码头在天津建成，开启了我国专业化集装箱港口发展的序幕。2002年，中国大陆港口以3721万TEU的集装箱吞吐量，首次超过连续46年保持世界首位的美国。至2012年，全球集装箱吞吐量前十大港口中，中国大陆已占据六席（不包括香港），其中上海港更于2010年以2905万TEU的年集装箱吞吐量取代新加坡从此成为世界第一大集装箱港。30多年来，我国港口集装箱运输以罕见的年均35%的增幅，实现了从无到有，从弱到强的跨越式发展，成为我国开放水平最高、融入国际市场最好的领域之一。
　　埃森哲表示，如今的中国已是名副其实的港口大国，但我国港口在国际航运市场的综合